Chat qui griffe les meubles : pourquoi, et que faire ?

1. Griffer est un comportement normal et nécessaire

Un chat qui griffe le canapé n’est pas en train de faire une bêtise. International Cat Care, organisation caritative qui œuvre pour un monde adapté aux chats, écrit que griffer est un comportement normal et nécessaire : on ne peut pas l’arrêter, et on ne le devrait pas, mais on peut encourager le chat à griffer une surface prévue pour cela. Cats Protection, association britannique de protection des chats, précise que si un chat se met à griffer à l’intérieur, cela ne veut pas dire qu’il est vilain.

Les raisons sont multiples. International Cat Care cite l’entretien des griffes, l’exercice des muscles des pattes avant et de la colonne vertébrale, et la communication territoriale ou le marquage ; en traînant ses griffes vers le bas, le chat retire l’enveloppe externe de ses griffes et fait apparaître des surfaces neuves et acérées. Cats Protection ajoute que des glandes situées entre les coussinets déposent une odeur sur les surfaces griffées. VCA, un réseau de cliniques vétérinaires américain, écrit que la raison la plus importante est peut-être de marquer son territoire, et l’ASPCA, société américaine de protection des animaux, que les chats griffent aussi en jouant et en s’étirant.

Sans surface attrayante prévue à l’intérieur, les dégâts sont probables : même si la quantité de griffades est normale pour ton chat, International Cat Care prévient que les meubles, le papier peint ou la moquette risquent d’en souffrir. L’ASPCA résume la meilleure tactique : ne pas chercher à l’empêcher de griffer, mais lui apprendre où et quoi griffer, en lui proposant des surfaces et des objets adaptés, comme des griffoirs.

2. Où griffe-t-il, et sur quoi ?

Les chats griffent souvent après avoir dormi. International Cat Care conseille de placer le griffoir là où ton chat passe beaucoup de temps, de préférence près de son lit préféré, et Cats Protection fait la même suggestion, car les chats griffent et s’étirent souvent en se réveillant. VCA ajoute qu’ils veulent griffer fièrement là où leur famille passe le plus de temps ; elle recommande un emplacement central et au moins un griffoir près de leur lieu de sommeil.

La surface compte autant que l’endroit. International Cat Care explique que chaque chat a ses préférences de surface et d’orientation, verticale ou horizontale, et que, si un meuble ou un objet est abîmé, il faut proposer une alternative qui offre une expérience similaire : si ton chat griffe un papier peint texturé à une certaine hauteur, la zone de remplacement doit être verticale, avec une texture et des reliefs semblables, et lui permettre de s’étirer à la même hauteur. VCA donne le même conseil : observer les surfaces griffées et recouvrir le griffoir d’un matériau proche de ceux que le chat a montré préférer.

Certains chats griffent à l’horizontale. International Cat Care note que beaucoup visent la première marche d’un escalier et griffent allongés ; des morceaux de vieille moquette ou des objets recouverts de moquette placés près de l’escalier peuvent alors servir d’alternative. Cats Protection suggère de même un panneau à gratter pour les chats qui préfèrent l’horizontale, comme ceux qui griffent les tapis et les escaliers.

3. Choisir un griffoir qui lui convient

Hauteur et stabilité d’abord. Cats Protection recommande un griffoir assez haut pour que le chat griffe de tout son long, avec une base lourde et stable qui ne bouge pas et ne bascule pas pendant l’usage. VCA le décrit assez haut pour que le chat griffe debout sur ses pattes arrière, pattes avant tendues, et assez solide pour ne pas tomber. International Cat Care prévient que certains produits sont trop légers ou ne se fixent pas sur une surface rigide : les chats peuvent ne pas les aimer, car ils n’offrent pas assez de résistance et bougent pendant l’usage. Elle ajoute que, si ton chat adulte a reçu un griffoir court quand il était chaton, il est temps de passer à un plus haut.

Côté matière, les sources donnent plusieurs pistes : des panneaux de ficelle de sisal, d’écorce ou de carton ondulé (International Cat Care) ; du sisal, un morceau de tissu de vieux fauteuil ou même du bois brut, beaucoup de chats préférant un matériau au tissage lâche où les griffes peuvent s’accrocher et déchirer (VCA) ; du carton, de la moquette, du bois, du sisal ou du tissu d’ameublement (ASPCA). Cats Protection note qu’un tissage vertical aide le chat à faire glisser ses griffes vers le bas.

Chaque chat a ses goûts. L’ASPCA conseille d’offrir un choix de griffoirs aux qualités et aux surfaces variées, certains chats préférant l’horizontale, d’autres la verticale ou l’inclinaison, puis, une fois la préférence repérée, d’ajouter des griffoirs du même genre à plusieurs endroits. Dans un foyer à plusieurs chats, International Cat Care recommande un griffoir par chat, plus un supplémentaire pour le choix, à des endroits différents ; Cats Protection écrit que chaque chat devrait avoir son propre griffoir, placé ailleurs pour éviter les conflits.

4. L’installer et le faire adopter

Place le griffoir là où ton chat griffe déjà. International Cat Care illustre le conseil avec un griffoir posé à côté de la zone griffée du canapé, pour rediriger le comportement vers l’endroit voulu. VCA conseille de bloquer l’accès au meuble griffé avec le griffoir lui-même, collé contre les anciennes marques, puis de l’éloigner peu à peu vers l’endroit où il restera. Cats Protection indique de même de le mettre à côté de la zone griffée, puis de le déplacer graduellement une fois que le chat l’utilise.

Donne-lui envie de s’en servir. International Cat Care propose de jouer à un simple jeu de chasse avec une canne à jouet autour de la base du griffoir : dès que les griffes touchent la surface, cela suffit souvent à encourager l’usage. Elle suggère aussi de poser des friandises autour ou dessus, ou de récompenser le chat par une friandise ou de douces félicitations quand il s’en sert. Cats Protection propose de frotter de l’herbe à chat de qualité dessus ou d’y poser quelques morceaux de nourriture, et de féliciter le chat quand il griffe le griffoir tout en l’ignorant quand il griffe des objets non voulus.

Cats Protection suggère aussi de jouer avec ton chat peu et souvent tout au long de la journée, ce qui peut aider à détourner son énergie des griffades. Et garde son griffoir préféré, même quand il devient moche : l’ASPCA note que les chats aiment les objets déchiquetés et que les griffoirs usés leur plaisent parce qu’ils ont une odeur et un aspect familiers.

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5. Protéger les meubles en attendant

Le temps que le griffoir prenne sa place, rends le meuble moins tentant. Cats Protection suggère un plastique épais et brillant, désagréable à griffer, jusqu’à ce que toutes les griffades soient dirigées vers les griffoirs ; on l’enlève ensuite peu à peu. International Cat Care cite une couverture épaisse ou un film plastique adhésif sur une face ; VCA, du plastique, un tissu posé sans le tendre, du papier aluminium ou du ruban adhésif double face ; l’ASPCA, du plastique, du ruban double face, du papier de verre ou un chemin de tapis en vinyle posé à l’envers, sur le meuble ou au sol à l’endroit où le chat se place pour griffer, avec des griffoirs à côté comme alternatives « légales ».

VCA prévient que ni la correction à distance ni les pièges (jet d’air ou alarme à détecteur de mouvement, répulsifs olfactifs, gobelets empilés prêts à tomber) ne dissuaderont le chat de griffer au mauvais endroit, sauf s’il dispose d’un autre endroit pour griffer qui soit confortable, attrayant, bien placé et sans aucun dissuasif.

6. Ce qu’il vaut mieux éviter : punir, forcer, dégriffer

International Cat Care est net : ton chat ne doit jamais être puni. S’il griffe pour entretenir ses griffes ou communiquer, tu punis un comportement naturel, ce qui le déroute beaucoup ; s’il griffe de façon excessive par anxiété ou insécurité, la punition ajoute à sa détresse et aggrave probablement la situation. VCA écrit que toute punition physique est à éviter : elle peut provoquer de la peur ou de l’agressivité envers les propriétaires, et au mieux le chat apprend seulement à ne pas griffer quand tu es là. Cats Protection conseille de ne pas le gronder, car cela pourrait aggraver le comportement.

Ne le force pas non plus. International Cat Care prévient que poser les pattes du chat sur une surface pour l’obliger à griffer peut être inconfortable et l’effrayer, ce qui peut te blesser et abîmer le lien avec ton chat. L’ASPCA ajoute que tenir le chat contre le griffoir pour lui faire passer les griffes dessus pourrait lui faire très peur et lui apprendre à éviter complètement le griffoir, voire à t’éviter.

Sur la correction, les sources ne vont pas toutes aussi loin. L’ASPCA mentionne, en dernier recours seulement, de surprendre le chat en tapant dans les mains ou en l’aspergeant d’eau, tout en avertissant qu’il peut t’associer à cet événement et apprendre à te craindre ; VCA déconseille la punition physique mais juge parfois utiles des formes de correction indirectes et non physiques ; International Cat Care et Cats Protection conseillent de ne pas punir ni gronder.

Enfin, l’ASPCA s’oppose fermement au dégriffage : comme il n’a pas fait la preuve de son efficacité pour améliorer les problèmes de comportement, il ne devrait jamais servir de remède comportemental ni de mesure préventive.

7. Les griffes : entretien et capuchons

Couper les griffes ne règle pas le fond du problème : International Cat Care précise que cela peut éviter des dégâts immédiats, mais ne répond pas aux besoins du chat, ce qui reste important pour qu’il ne griffe pas là où tu ne veux pas. Cats Protection écrit que la plupart des chats entretiennent bien leurs griffes eux-mêmes et qu’un chat jeune et actif n’a probablement pas besoin qu’on les lui coupe, mais que certains, notamment les chats âgés ou ceux qui ont des problèmes de mobilité comme l’arthrite, peuvent avoir besoin d’aide. L’ASPCA, elle, conseille de couper régulièrement les griffes.

Des griffes très longues ou épaissies peuvent être le signe de certaines maladies, comme l’arthrose ou l’hyperthyroïdie, rappelle International Cat Care : demande alors un avis vétérinaire.

Les capuchons de griffes divisent les sources. Cats Protection écrit qu’il ne faut jamais essayer de couvrir les griffes d’un chat : souvent présentés comme un moyen doux d’éviter les griffades sur les meubles, les capuchons lui causent beaucoup de stress et peuvent être douloureux, l’empêchent de rétracter ses griffes et de griffer, ce qui est un comportement naturel, et nuisent à sa toilette. VCA y voit une technique utile pour certains propriétaires, et l’ASPCA propose des capuchons en plastique collés, temporaires, qui durent de quatre à six semaines. Pour trancher, demande l’avis de ton vétérinaire.

8. Quand demander un avis vétérinaire ou comportementaliste ?

Des griffades soudaines, dispersées ou très nombreuses peuvent être un signal. International Cat Care explique que des endroits griffés répartis dans toute la maison, en particulier autour des portes et des fenêtres, signalent probablement un sentiment général d’insécurité ; elle ajoute que, dans un foyer à plusieurs chats ou un territoire très peuplé de chats, ces griffades peuvent être liées à l’anxiété, et note que de gros travaux peuvent suffire à déclencher des griffades intenses pendant que le chat s’adapte à son territoire modifié. VCA évoque un changement dans le foyer (arrivée d’un nouveau chat, déménagement, changement d’emploi du temps) et d’autres signes d’anxiété possibles : changement d’appétit, de comportement social ou apparition de marquage urinaire. Cats Protection relie le marquage par griffade à un chat inquiet ou qui se sent menacé par un autre chat, et prévient qu’il ne suffit pas d’ajouter un griffoir sans l’aider à se sentir plus en sécurité.

Pour écarter une cause médicale, Cats Protection conseille un bilan de santé chez le vétérinaire. International Cat Care propose de le contacter pour des conseils généraux ou de demander l’orientation vers un spécialiste du comportement félin, et Cats Protection ajoute qu’un comportementaliste qualifié peut aider à trouver la cause de l’anxiété. VCA recommande de consulter ton vétérinaire si tu n’arrives pas à maîtriser les griffades.

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