Kitten dat bijt: waarom, en hoe reageer je?

1. Waarom bijt een kitten?

Voor een kitten is spelen jagen. VCA, een Amerikaans netwerk van dierenklinieken, vat het samen door te zeggen dat kittens helemaal draaien om spel en prooi, en noemt katten die vanuit een schuilplaats op je voeten springen. VCA merkt op dat dit soort te ruw spel meestal vaker voorkomt bij kittens en vooral wordt gezien bij katten jonger dan 2 jaar die geen andere kat als gezelschap hebben.

Het Cornell Feline Health Center, het kattengezondheidscentrum van Cornell University, merkt op dat dit agressieve spel vooral voorkomt bij jonge katten en kittens die niet met nestgenootjes zijn opgegroeid of die weinig kansen hebben om te spelen.

2. Speel nooit met je handen of voeten

VCA is duidelijk: laat je kitten niet spelen met je handen of voeten, want door het met je vingers te laten spelen leert het dat lichaamsdelen toegestane prooi zijn. International Cat Care voegt toe dat groeiende tanden en nagels pijn en verwondingen kunnen veroorzaken en dat een kitten vingers met spel kan gaan associëren. Cats Protection, een Britse organisatie voor kattenwelzijn, raadt ook aan niet met je handen te spelen, en de richtlijnen van de AAFP en de ISFM uit 2013, twee organisaties van dierenartsen die gespecialiseerd zijn in katten, raden handen en voeten bij elk soort spel af, zodat noch de kat noch jij gewond raakt.

Gebruik liever een speeltje dat beweegt: VCA noemt een veer aan het uiteinde van een hengelspeeltje of een klein fleecespeeltje om te gooien. Cornell voegt eraan toe dat het voorwerp waarmee je afleidt op afstand van je handen moet blijven, zodat de kat je niet kan bijten of krabben.

3. Als het kitten bijt: leid de aandacht af

Gaat je kitten op je handen af, gebruik dan een speeltje om de aandacht af te leiden, zegt VCA, en wees consequent: telkens als het kitten op je handen, voeten of kleding kauwt, stuur je het om. Cats Protection geeft dezelfde regel: gebruik altijd een speeltje om de aandacht van je vingers af te leiden.

Bewegend speelgoed werkt het best: VCA zegt dat bewegende voorwerpen die een kat kan besluipen, achternazitten, wegslaan of bespringen het spel het best stimuleren. Tijdens een levendige speelsessie vindt je kitten het misschien ook leuk om met de achterpoten tegen een pluchen knuffel te trappen. Zorg dat het speelgoed veilig is en niet klein genoeg om in te slikken.

Loopt het uit de hand, dan zegt VCA dat je de kat kunt negeren, of zelfs de kamer uit kunt lopen, en een klein speeltje kunt gooien om af te leiden.

4. Korte speelsessies die jij start

Om deze aanvallen te voorkomen raadt VCA aan speelsessies te plannen, en dat jij ze start, niet het kitten. Het is het best een sessie te beëindigen voordat het kitten te opgewonden raakt.

International Cat Care merkt op dat het spel van een kitten maar enkele minuten kan duren, omdat kittens zich snel vervelen en snel moe worden, en raadt aan het spel geleidelijk af te bouwen door de aandacht naar iets anders te richten, zoals eten. VCA voegt toe dat regelmatig spelen een kitten helpt de spelregels te leren en overtollige energie kwijt te raken.

• Spelen met je kat: hoe lang en hoe

5. Wat je beter vermijdt: straffen

Straf je kitten niet fysiek. Cornell schrijft dat je een kat tijdens deze momenten nooit fysiek mag straffen, of zelfs maar aanraken: elke vorm van fysieke straf kan de angst of spanning van een kat vergroten en de agressie verergeren, of worden opgevat als spel. VCA voegt toe dat straf angst en het mijden van mensen kan veroorzaken, en dat pogingen om speelse agressie met fysiek contact te corrigeren het gedrag juist kunnen belonen.

6. Andere mogelijkheden: een speelmaatje, de nagels

VCA noemt ook het toevoegen van een tweede kitten als speelmaatje, mits beide katten goed aan andere katten zijn gesocialiseerd. Dat is een grote verantwoordelijkheid, die je niet lichtvaardig neemt.

Cats Protection zegt dat het knippen van de nagels van het kitten elke vier tot zes weken kan helpen en raadt aan alleen de nagels van de voorpoten te knippen.

7. Wanneer vraag je een dierenarts om advies?

Niet elk kitten dat bijt, speelt. Cornell beschrijft andere vormen van agressie, bijvoorbeeld door angst of pijn, en geeft aan dat een overactieve schildklier, artrose, gebitsproblemen en problemen met het centrale zenuwstelsel agressie kunnen veroorzaken. Cornell raadt aan na te gaan dat er geen medische reden is voor agressief gedrag en een dierenarts te raadplegen voordat je zelf het gedrag van een agressieve kat probeert aan te pakken.

Weet je niet zeker wat voor gedrag je ziet, of verandert er niets ondanks deze adviezen, vraag dan je dierenarts om advies.

• Verveelt mijn kat zich? Tekenen herkennen en je kat bezighouden